介護食のコツがわかる！資格取得で仕事もスキルアップ

介護の現状

2018年に内閣府より発表された「高齢社会白書」によると、日本の全人口のうち65歳以上の高齢者の人口は27.7％を占めており、超高齢社会と呼ばれるステージに到達しています。高齢者の人口は加速度的に増えている一方で、出生数は年々減少しており、今後も少子高齢化が急速に進んでいくことが予測されています。
そのような状況下にあって、介護業界は常に人手不足に悩まされています。介護労働安定センターの「介護労働実態調査」（2017年10月）によると、66％の介護施設で人手不足が課題となっているとされており、ますます深刻化していくことが見込まれています。
このような事態を受けて、政府は介護人材の確保に向けての対策を打ち出しました。例えば、勤続年数10年以上の介護福祉士に対し、月額平均8万円相当の処遇改善を実施する施策や、外国人人材の受け入れ態勢の整備などが挙げられます。
今後、ますます需要が増えていく介護業界は、人手不足を解消するためにも、待遇改善や環境整備に力を入れていくことが予測されています。

介護食とは？

介護を必要とする高齢者の増加に伴い、注目を集めているのが介護食です。介護食とは、噛む力（咀嚼力）や飲み込む力（嚥下力）が弱まっている人でも安全に食べられるよう、調理方法を工夫した食事のこと。
中でも加齢に伴い食欲が低下すると栄養不足に陥りがちなので、食べやすさと栄養バランスを両立した食事の工夫が必要になります。

介護食の役割

介護食の調理方法には、被介護者の状況を考慮したさまざまなタイプがあります。噛み砕いて飲み込みやすいよう食材を細かく刻んだ「きざみ食」や、食品を舌で押しつぶせるまで煮込んだ「ソフト食」、飲み込みやすいよう食材をミキサーにかけた「ミキサー食」などが挙げられます。

食事は、栄養を摂取するための行為ですが、精神的な満足感を得るための楽しみでもあります。高齢者にとって、毎日のおいしい食事が楽しい時間を過ごすことにもつながるので、介護食は健康面からも精神面からも貢献できるものなのです。

資格を取得することで活躍できるフィールド

介護食の資格を取得することで、どのようなフィールドで活躍できるのでしょうか。

高齢者などのいる介護施設での調理

高齢者向けの介護施設の調理師として、介護食を提供することができます。介護施設は入所者それぞれの健康状態に合わせた介護食が求められます。
例えば、要介護認定を受け、日常生活すべてに介護が必要な高齢者が入所する特別養護老人ホームでは、本人の食べやすさはもちろん、介護者が食べさせやすい食事が必要です。また、生活が自立できる高齢者に介護サービスを提供する有料老人ホームなどでは、見た目や味の工夫に加えて、一人ひとりの健康状態に応じて食事を作り分けることが求められます。

グループホームでの調理提供

認知症の高齢者が入所し、少人数で共同生活するグループホームで調理提供する道も考えられます。認知症の人でも安全に食べられるよう、食材を細かく刻むなどといった工夫が必要です。

宅食などを手掛ける外食産業での調理

介護食を提供する宅食サービスで、調理師として働くこともできます。体力的に買い物へ行くのが難しい高齢者や、調理作業が難しい高齢者に支持されているサービスで、今後大きく需要が伸びていくことが見込まれています。

介護ヘルパーのキャリアアップに

高齢者の自宅を訪問し、日常生活のサポートを行う介護ヘルパーのキャリアアップにも介護食の資格が活かせます。正しい知識にもとづいた介護食を提供できるという強みは、他の介護ヘルパーとの差別化にもつながるでしょう。